“老匹夫，今日，你必死无疑！”说话的同时，刑天干脆扔掉了手中的巨斧，两只手共同牢牢地抓住了刺来的长槊。
刑天的手掌与槊锋之间迸出一串火星，槊锋上的血煞灼烧着他的皮肉，发出滋滋的声响。
...
薛仁贵的手指在案几边缘缓缓摩挲，指节泛白，仿佛正将一柄无形的长枪攥得极紧。帐内烛火微跳，映得他眉宇间那道旧疤忽明忽暗，像一道尚未愈合的裂口。他没有立刻应声，只是盯着舆图上那条自北向南贯穿天业道东部的驰道——那是运兵轨车主干道，两侧郡城如钉入地脉的楔子，层层叠叠，布防严密。姜朝云将三万精锐亲兵屯于中段枢纽“青梧郡”，其余十二万兵马则如蛛网般散落于八座关隘、七处驿堡、五处水陆交汇要津。每一处都设哨塔、埋地弩、凿陷马坑，连野草都比别处矮三寸——这是用血与铁反复碾压出来的防御体系，不是纸糊的墙。
王长洛静立一旁，袖口垂落，茶盏搁在案角，盏中残茶早已冷透，浮着一层薄薄的褐晕。他不催，亦不劝，只等。他知道薛仁贵不是莽夫，更非赌徒。此人十七岁随父戍边，二十岁独率三百骑夜袭突厥牙帐，斩首百级而归；三十岁破西羌联军于黑石谷，以两千轻骑凿穿敌阵五里，身后只余三百人带伤；四十二岁接掌东路军时，全军上下皆疑其资历不足，可不过三月，便以一封《东线十二策》令姜子牙亲批“此子知兵，可托腹心”。这样的人，若真肯冒险，那必是算尽了十步之外的九步死局，才肯踏出那一步活门。
终于，薛仁贵抬手，食指重重叩在舆图上青梧郡西侧三十里外的一处山坳——“鹰愁涧”。
“此处。”他声音低沉，却字字如锤，“两壁千仞，仅容三骑并行，涧底乱石嶙峋，无路可通，唯有一条悬索横跨东西。若我率三千精锐，伪作主力前锋，沿涧东侧小径佯攻青梧郡西垒，再故作粮道被劫、后军溃散之态，引姜朝云亲率援兵出城截击……”
王长洛眸光微闪，未语，只将手指移至鹰愁涧南端一处废弃烽燧：“将军之意，是弃涧北，守涧南？”
“正是。”薛仁贵颔首，眼中寒光凛冽，“我军若真溃，必向南奔。姜朝云若信，必遣重兵由青梧郡直扑南岸截杀。而我三千人，半途折返，攀崖绕行，反伏于涧北悬索之后——待其主力尽数过涧，我断索焚桥，再以强弩居高临下覆射。彼时，涧北只余其前军三千，涧南却是我主力五万已悄然合围。”
帐内空气骤然绷紧。这计策听着惊险，实则环环相扣：先以主帅之身诱敌，再以地形为刃割裂敌阵，最后以兵力差完成歼灭。可其中凶险，稍有差池便是万劫不复——若姜朝云不信，若其仅遣偏师试探，若攀崖途中有人失足惊动守军，若运兵轨车恰于此时调来援兵……任何一环崩坏，薛仁贵本人便会成为大汉东路军永远无法填补的窟窿。
“先生。”薛仁贵忽然抬眼，目光如刀锋直刺王长洛，“此计若成，姜朝云必死，风凰若在军中，亦难幸免。可若不成……我薛某人葬身鹰愁涧，大汉东路军将群龙无首，三个月内再无力南进。届时，大明自南线攻破原平道，大乾便可腾出手来，东西夹击我军于天业道腹地。此局，究竟是赢面大，还是输面大？”
王长洛终于开口，声音平静得近乎冷酷：“将军问的不是输赢，是时机。”
他缓步踱至帐门，掀开一角帘幕，夜风裹挟着远处营火的气息涌入。帐外，一队巡夜甲士踏着整齐步点走过，铁甲铿锵，火把噼啪爆响。
“姜朝云谨慎，但并非无懈可击。”王长洛背对薛仁贵，声音随风飘来，“他谨慎，因他惜命；他惜命，因他尚有牵挂——风凰怀胎六月，产期就在下月初三。他不敢孤注一掷，却更不敢让妻子随军颠簸。故而青梧郡守将府内，已有产婆、稳婆、太医署专派的妇科医官共二十三人，日夜轮值。姜朝云每日寅时必赴府中探视，戌时方归军帐。此乃其软肋，亦是其盲区。”
薛仁贵瞳孔骤缩。他竟不知此事！王长洛却似早料到他反应，继续道：“将军可知，为何姜朝云昨夜下令各城守将‘只守不追’？非为其持重，实因今晨风凰腹痛半日，太医断言恐有早产之兆。姜朝云急召诸将议事，话未说完，便被府中急报唤回。此后三日，他再未出过青梧郡半步。将军以为，一个连妻子安危都悬于一线的男人，当听闻‘薛仁贵亲率前锋溃败，距青梧仅三十里’时，会如何抉择？”
帐内寂静无声。只有烛芯“啪”地轻爆一声，溅起一点星火。
薛仁贵缓缓闭目，再睁开时，眸中已无犹疑，唯有一片铁色：“传令——明日卯时三刻，全军拔营，佯作南撤。命赵破虏率本部八千骑，扮作溃兵，携空粮车百辆、破旗三十面，沿官道奔逃，沿途遗弃甲胄、弓弩、战马尸骸，务必逼真。另遣五百死士，着敌军衣甲，扮作劫掠流寇，于三十里外‘截杀’赵破虏部，放火烧车，造势喧天。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“再命副将李嗣业，率本部一万五千步卒，即刻开拔，绕行五十里，潜伏于鹰愁涧南岸密林之中，不得举火，不得喧哗，违者，立斩！”
“末将遵命！”帐外李嗣业轰然应诺，声震帐顶。
薛仁贵目光转向王长洛，语气已无半分试探：“先生，请拟三道密令：第一，飞鸽传书洛阳，恳请陛下准我以身为饵，并请张良先生即刻自北线抽身，携‘玄机营’百名匠师，三日内赶至鹰愁涧北崖——我要在三日之内，于千仞绝壁之上，架设三具可覆盖整条悬索的‘震岳弩’，弩矢须淬寒潭冰魄，破甲无痕；第二，密调‘影武司’十八名死士，混入青梧郡守将府，不求刺杀，只须确保风凰腹中胎儿平安，并于初四子时，于府中假山池畔，留一盏未熄的琉璃灯——灯亮，则姜朝云心神未乱，尚可诱；灯灭，则其已生疑，计不可行；第三……”他停顿片刻，一字一顿，“请程朱先生，亲赴前线。”
王长洛执笔的手几不可察地一顿。程朱，当今圣人讲经堂首席大儒，素来不问世事，连大乾皇帝三次诏书征召，皆以“老病缠身”推辞。此人若至前线，意义远超一军谋主——那是大汉文脉之象征，是天下士子心中最后一座不可撼动的碑石。他若亲至，等于昭告天下：大汉非为争疆土，实为正道统！
“将军欲借程朱先生之名，压住军中浮动之心？”王长洛落笔如飞，墨迹未干。
“不。”薛仁贵摇头，目光灼灼，“是要借他之口，向天下宣告——此战之后，天业道东部，再无姜氏。”
翌日辰时，青梧郡守将府。
姜朝云跪坐在风凰榻前，亲手将一碗温热的安胎药递至她唇边。风凰面色苍白，额角沁着细汗，却仍强撑笑意：“夫君莫忧，不过是胎动略频了些。倒是你，眼底乌青，已三日未曾合眼了吧？”
姜朝云将药碗搁在床头小几上，指尖拂过她微隆的小腹，声音低沉：“只要孩子平安，我熬几日，何妨。”
话音未落，一名亲兵跌跌撞撞冲入内室，甲胄未解，满面尘灰：“将军！急报！薛仁贵亲率前锋五万，突袭我青梧西垒！我军仓促迎战，西垒已被攻破两座！赵破虏部溃退三十里，沿途丢弃辎重无数，薛仁贵本人……本人身中三箭，坠马昏迷，现被赵破虏拼死护送，正向南狂奔！”
风凰手中药碗“哐当”落地，碎瓷四溅。姜朝云霍然起身，脸上血色尽褪，却又在瞬息间被一种近乎疯狂的决绝取代。他猛地抓起案上佩剑，剑鞘狠狠砸在青砖地上，发出刺耳闷响：“传我将令——青梧郡守军，除留三千守城，余者尽出！命风烈、雷骁二将，率本部精骑，即刻出城，衔尾追击！活要见人，死要见尸！”
他转身欲走，脚步却猛地顿住，回头望向榻上妻子。风凰正望着他，眼神清明，竟无半分惊惶，只有一丝难以察觉的忧虑：“夫君……若薛仁贵真已重伤，何必亲自追击？不如遣偏师扰其后路，困其于途，岂不更稳？”
姜朝云喉结滚动，哑声道：“薛仁贵不死，我心难安。”
风凰轻轻叹息，抬手抚上自己小腹：“可若夫君有失……我们母子，又该托付何人？”
姜朝云身躯一震，目光剧烈挣扎。就在此时，窗外忽有异响——一只青羽信鸽掠过檐角，直扑院中假山池畔。守卫欲拦，却见那鸽足系着一方素绢，绢上墨迹淋漓，赫然是程朱亲笔：“天命所归，岂在偏安？仁义之师，不戮妇孺。青梧郡守，慎思之。”
姜朝云如遭雷击，僵立当场。程朱亲至？还送来此等言语？这绝非寻常警示，而是天命宣判！他脑中电光石火——薛仁贵若真濒死，程朱怎会现身？若程朱已至，那大汉后军主力……是否早已悄然合围？
他猛然抬头，望向窗外天际。云层翻涌，阴霾密布，竟无一丝风动。就在此刻，府外忽传来惊天动地的号角长鸣——不是自家军号，是大汉东路军独有的苍龙啸！紧接着，震耳欲聋的鼓声自四面八方轰然炸响，仿佛大地本身都在擂动！青梧郡东南西北四座城门方向，同时腾起数十道狼烟，浓黑如墨，直插云霄！
“报——！！！”又一名斥候连滚带爬撞入府门，嘶声力竭，“将军！南、北、东三面……发现汉军主力！至少四万人！正向青梧郡合围！！”
风凰闭上眼，泪水无声滑落。她终于明白，那盏琉璃灯，终究没能亮起。
鹰愁涧北崖，薛仁贵一身玄甲，独立于嶙峋怪石之巅。脚下，是深不见底的幽暗峡谷，头顶，是被玄机营匠师连夜架设的三具震岳弩，弩臂粗如殿柱，弩弦泛着幽蓝寒光。他遥望青梧郡方向，那里狼烟滚滚，火光已隐隐可见。
王长洛悄然立于他身侧，递上一盏热酒：“将军，姜朝云已出城。风凰腹中胎儿，安稳。”
薛仁贵仰头饮尽烈酒，灼烧感直抵肺腑。他缓缓抽出腰间长枪，枪尖在晦暗天光下，竟似有赤芒吞吐。
“先生。”他声音低沉如远古雷鸣，“告诉张良先生——震岳弩，不必留力。”
“是。”
山风骤起，卷起薛仁贵玄色披风，猎猎作响。他凝望南方，仿佛穿透千山万壑，看见那支正在急速奔来的青梧郡守军。他们旌旗招展，铁蹄翻飞，满怀擒杀敌酋的炽热，却不知自己正踏向一条没有归途的窄桥。
桥名鹰愁。
愁的不是鹰，是人。
是那些自以为掌控全局，却不知自己早已沦为棋盘上一枚弃子的将帅。
薛仁贵缓缓抬手，指向悬索尽头——那里，一支银甲骑兵正踏着整齐节奏，率先踏上索桥。为首将领银盔红缨，在阴云下熠熠生辉，正是姜朝云亲率的中军。
“放箭。”薛仁贵的声音，轻得如同叹息。
三具震岳弩同时发出龙吟般的嗡鸣。
第一支弩矢撕裂长空，如一道赤色雷霆，精准贯入银盔将领胸甲，将其连人带马钉死在索桥中央！第二支弩矢斜掠而下，将紧随其后的传令旗手连人带旗劈成两截！第三支弩矢则如毒蛇般钻入索桥木质结构深处，“轰”的一声闷响，整座悬索剧烈震颤，数根承重主索寸寸断裂！
惊呼声、惨嚎声、战马悲鸣声瞬间淹没峡谷。索桥轰然坍塌，数百精锐如断线木偶般坠入深渊。而此时，南岸密林中，李嗣业挥动令旗，五万汉军主力自四面八方杀出，金鼓震天，杀声如潮！
青梧郡方向，程朱先生端坐于临时搭建的高台之上，面前摊开一卷《春秋》，身旁侍立两名童子，一个捧砚，一个执笔。他并未看战场一眼，只是提笔，在竹简上写下八个字，墨迹淋漓，力透竹背：
**礼乐征伐，自天子出。**
风起，卷走几片枯叶，也卷走最后一丝犹豫。
鹰愁涧的血，今日，要染红整个天业道东部的黎明。