“明远，随我去迎故人。”徐来拉着廖正古就走。
廖正古稀里糊涂出门，却见张商英站在那里，顿时大喜道：“哈哈，竟是天觉兄。东京分别，竟是数载不见。”
三人都是嘉祐二年进士，现因徐来邀请而边...
布超话音未落，寨墙上已有人惊呼：“火……火器？！”
声音尖利刺耳，带着羌人从未听过的惶惑。寨中本就绷紧如弦的士气，竟被这二字戳得微微一颤。巴毡角立于箭垛之后，手按刀柄，目光死死盯住山下那几架蒙着油布、由数十壮汉合力拖拽而来的黑沉物件——炮身粗如水缸，轮轴深陷泥中，炮口朝天微扬，像几只沉默而狰狞的青铜兽首。
他没见过火炮，但听过传说：西夏人在银州用过一种“震天雷”，炸开堡墙时地动山摇，人马俱碎，尸骨不全。可那是铁壳裹火药，掷于城下；眼前这些，却有轮有架，能调高矮、转方向，分明是能远射之物！
“结毡叱呢？”巴毡角突然低喝。
亲兵垂首：“被……被捆在寨门之外。”
巴毡角喉结一滚，没再问。他知道结毡叱的勇名——能单手劈开野牛脊骨，曾在龛谷堡以矛挑翻三名宋军骑卒。可这样的人，竟连对方马蹄未近，便被七箭射倒？他不信箭能如此快、如此准，更不信人能在奔驰中连发七矢而不偏——除非……这不是人，是神将降世。
寨内静得只剩风掠过木栅的呜咽。几个老羌巫跪在土坛前摇铃祷告，香灰簌簌落在干裂的掌心。一名少年部将咬牙道：“大王，不如趁他们立炮未稳，出寨突袭！”
“突袭？”巴毡角冷笑，“你带多少人？五十？一百？他们光是弓箭手就围了半座山！你冲出去，是送命，还是给他们添功？”
他忽然想起去年冬天，徐来遣使送来的那包茶叶——青褐匀整，沸水一泡，汤色金亮，香气清冽，入口回甘。那时他还笑说：“宋官连茶都舍得送，必无恶意。”如今想来，那茶汤温润，却似一口蜜糖裹着砒霜，甜得越久，毒越深。
正午的日头毒辣起来，晒得寨墙木板吱呀作响。山下宋军却毫不焦躁，反在河滩上支起锅灶，煮粥蒸馍，炊烟袅袅，竟如春日野炊。更有军士卸甲濯足，谈笑自若。巴毡角越看越寒——这般从容，不是虚张声势，而是确信己方已无还手之力。
忽有亲兵奔来，喘息未定：“大王！东面山谷……发现宋军步兵！约八百人，推着独轮车，车上全是黑黢黢的铁管子！”
“铁管子？”巴毡角一怔。
“是……是火炮！比山下那些小！”
话音未落，东面山坳里一声闷响，如地底巨兽翻身。紧接着，一团黑烟腾起，寨墙东南角一座望楼“轰”地炸开！木屑横飞，两名守卒惨叫坠落，断臂残肢挂在烧焦的梁柱上。砖石崩溅，砸得下方羌兵抱头鼠窜。
“火炮！真有火炮！”
“天罚！天罚来了！”
寨中顿时大乱。有妇人搂着幼子嘶声哭嚎，老人扑向祖祠磕头不止，几个年轻羌兵竟扔了长矛，夺路往寨后悬崖攀爬——那里有一条仅容一人侧身通过的鹰嘴栈道，通向后山密林。
巴毡角拔刀劈断一根欲逃的绳梯，厉喝：“谁再退一步，斩！”
可血尚未落地，西面又是一声巨响！这次是寨北粮仓方向。浓烟滚滚，火舌舔舐仓顶，麦粒爆裂之声噼啪如雨。粮仓失火，比战败更令人绝望——没了存粮，别说守寨，三日后全寨就得易子而食！
“报——！”又一名传令兵跌撞扑入，“山下……山下宋军推来土台！已垒至三丈高！炮口……炮口正对主寨门！”
巴毡角踉跄几步，抢至垛口。果然，百步之外，一座黄土夯成的高台赫然耸立，四角插着宋字旗，台上三门火炮已卸去油布，炮口幽黑，斜指寨门。炮手正用木楔校准仰角，旁边堆满黑乎乎的圆球弹丸，裹着厚厚油纸。
“那是……开花弹？”他听西夏商人提过，汴京作坊新铸的“霹雳炮弹”，内填火药、铁蒺藜、碎瓷片，炸开如莲，方圆十步寸草不生。
他嘴唇发干，忽觉左袖被扯了一下。低头，是十四岁的幼子，小脸煞白，手指紧紧攥着他衣角：“阿爸……咱们投降吧？徐安抚使说过，降者不杀，分地分牛，还能去古渭寨做买卖……”
巴毡角浑身一震。这话，是他自己去年在寨中酒宴上，当着族老们夸下的海口：“宋官讲规矩，比西夏人强十倍！”
如今，这句轻飘飘的话，成了扎进心口最深的刀。
就在此时，寨外鼓声骤起！不是战鼓，是牛皮大鼓，沉雄顿挫，每一下都似擂在人心上。鼓声中，高遵裕策马而出，甲胄映日生辉，身后千骑肃立，鸦雀无声。他手中高举一卷黄绢，朗声道：“奉通远军安抚使徐来之命，宣读诏书——”
寨上羌兵愕然停步。诏书？宋国天子的诏书？
高遵裕展开黄绢，一字一句，声如洪钟：“……巴毡角，蒙罗角部首领，素有忠顺之名，屡通互市，输诚效款。今闻尔部有宵小蛊惑，妄议叛逆，挟众拒命。朕心悯然，特敕：凡弃械归附者，免罪；献寨迎降者，授副兵马使；助我平乱者，赐田百亩，免赋三年！——钦此！”
黄绢垂落，山风猎猎。
寨内一片死寂。
巴毡角脑中轰然作响。这不是讨伐檄文，是招安诏！措辞之宽厚，竟将他塑为“受奸人蒙蔽”的忠臣！更妙的是，末尾未提木征一字——仿佛这场战事，与西夏、与武胜、与龛谷堡皆无干系，只是“剿除部内叛逆”。
这是给他留的台阶，也是唯一的活路。
若硬撑，火炮再轰两轮，寨门必塌；寨门一破，骑兵涌入，羌兵赤手空拳，如何抵挡？纵拼死巷战，不过多添几千具尸体，最终仍要被俘为奴，修堡运粮，妻女沦为营妓……可若降，按诏书所言，他仍是首领，只是换了旗号；儿子可入古渭寨学汉话、习律法，将来或为通远军吏；族人分田纳税，十年之后，便是朝廷编户齐民，子孙再不受羌酋盘剥之苦……
他缓缓松开刀柄，指甲缝里嵌着方才劈断绳梯时刮下的木屑，刺得生疼。
“取我的狼皮鞍鞯来。”他忽然说。
亲兵一愣：“大王？”
“备马。开东寨门。”
“啊？！”
“我说——开东寨门！”巴毡角声音陡然拔高，如裂金石，“让宋军看看，蒙罗角部，不是缩头乌龟！”
东寨门“嘎吱”开启。巴毡角只带两名亲随，策马缓行而出。他未披甲，只着一身绛红锦袍，腰悬短刀，头顶狼皮帽，帽缨随风轻扬。马背上驮着一只木匣，匣盖微启，露出半截白绫。
山下宋军阵列纹丝不动。高遵裕却微微颔首，抬手示意鼓声止息。
巴毡角勒马于两军之间，距宋军阵前三十步处停驻。他翻身下马，将木匣置于地上，双手捧起白绫，高高举起——这是羌人最古老的降礼：献白绫，示颈项，任宰割。
风卷起白绫一角，猎猎如旗。
高遵裕亦下马，缓步上前。两人相距五步，彼此凝视。巴毡角眼中没有屈辱，只有一种耗尽力气后的枯寂；高遵裕眼中亦无得意，唯有一丝不易察觉的疲惫与了然。
“巴毡角，”高遵裕开口，声音不高，却清晰传遍山谷，“徐安抚使有言：降非耻也，为民计耳。你今日开寨，救的不是自己，是你寨中八千口性命，渭源河谷三万羌民耕牛，还有……”他顿了顿，目光扫过巴毡角身后寨门内探出的一张张惶惑面孔，“……你儿子的眼睛。”
巴毡角眼睫剧烈一颤。
高遵裕伸手，接过白绫，却未收起，反而转身，将白绫高举向天，朗声道：“通远军将士听真——蒙罗角部巴毡角，率众归附！自今日起，渭源之地，尽属大宋版图！凡我将士，不得擅入羌寨劫掠，不得强征丁口，不得毁其庐舍、夺其牲畜！违者——斩！”
“喏！”千骑齐应，声震河谷。
巴毡角深深吸了一口气，忽然单膝跪地，以额触地：“巴毡角……叩见高钤辖。”
高遵裕亲手扶起他，从怀中取出一枚铜牌，递过去：“这是通远军新制‘归化印’，刻你名字，钤于户籍、地契、商引之上。往后，你部民户，与汉人同赋役，同科举（注：边地试），同受官府教化。徐安抚使已奏请朝廷，设渭源县，以你为第一任知县——虽暂署理，然实授。”
巴毡角双手颤抖，捧住铜牌。牌面冰凉，镌着“渭源县印”四字，朱砂未干，鲜红如血。
“还有，”高遵裕指向寨中火光未熄的粮仓，“那场火，是我军误射。但火起之处，恰好是囤积私盐的库房——你去年卖盐给西夏，换来的铁器，都在里面烧了。”
巴毡角如遭雷击，猛然抬头。
高遵裕却不再看他，转身走向寨门，声音平淡如常：“开寨门。先救人，再救火。伤者送医，老弱分粮，青壮……随我去看火炮怎么装药。”
寨门大开。宋军步骑鱼贯而入，纪律严明，遇羌人避让，遇火场扑救，遇散落财物，无人弯腰拾取。几个羌童怯生生靠近一匹无主战马，刚伸出手，立刻被一名宋军士卒拦住，笑着递来半块胡饼：“饿了吧？先吃这个，回头领新衣裳。”
巴毡角站在原地，看着自己的子民被宋军搀扶着走出火场，看着熟悉的寨墙被宋军工匠仔细丈量，看着那几门火炮被拖入寨中广场，炮口黑洞洞对着昔日王帐——那里，此刻正有几个汉人书吏铺开案牍，研墨执笔，准备登记户籍。
忽然，一个苍老的声音在身后响起：“大王……不，县尊……咱们的牛，还牵回来吗？”
巴毡角回头，是寨中管牧的老头，手里攥着半截断缰绳。
他望着老头沟壑纵横的脸，望着远处河谷里尚未收割的青麦，望着山坳间宋军新竖起的“渭源县界”木桩，忽然笑了。那笑容极淡，却像冻土裂开第一道缝隙，透出底下温热的湿气。
“牵回来。”他说，“牛要养，麦要收，孩子……该去学写字了。”
此时，古渭寨。
徐来正伏案疾书，案头烛火摇曳。窗外，秦州方向驿马蹄声急如骤雨，踏碎春夜寂静。侯可掀帘而入，将一封八百里加急公文拍在案上：“蔡抗答应了！凤翔李绎的粮草，三日后启程！另……陛下已批下《通远军屯田新法》，允你‘以军养民，以民固军’，准许弓箭手垦田免税十年，准许羌部编户授田，准许互市所得充作军费！”
王韶大步跟进，手中挥舞一卷邸报：“西夏西市城昨夜大火！据报，是城中党项贵胄争权，火并所致！李师中在庆州上奏，称西夏‘内乱将起，不足为患’！”
徐来搁下笔，揉了揉发酸的腕子，抬眼看向窗外。东方天际，已透出一抹极淡的青白。
“春天到了。”他轻声说。
话音未落，熟羊寨方向，一声沉雄悠长的号角破空而起，随即，渭源、古渭、熟羊、康古城……沿渭水一线，十三座新筑寨堡，号角此起彼伏，连绵不绝，如大地苏醒时的第一声呼吸，在晨光熹微中，缓缓铺展向西，越过渭源，越过踏白，直抵临洮城下那片亘古苍茫的雪线。
那一声声号角，并非战歌，而是犁铧翻开冻土的铿锵，是新秧插入水田的微响，是孩童在寨塾中第一次念出“天地玄黄”的稚嫩嗓音，是巴毡角幼子握着毛笔，在竹简上歪歪扭扭写下第一个“宋”字时，窗外柳枝悄然绽开的第一粒鹅黄。
徐来起身，推开窗。
山风裹着泥土与青草的气息扑面而来。远处，几只早归的燕子掠过新垒的寨墙，在晨光里划出银亮的弧线。
他忽然想起去年冬至，侯可曾指着地图上渭源的位置，用炭条重重圈出：“此处，若成膏腴，熙河百年无忧；若成疮痍，十年之后，必为朝廷弃地。”
如今，炭圈犹在，而渭源的土壤，正被八千双羌人的手，与两千双汉人的手，一同翻动。
那泥土之下，埋着盐、铁、战马，也埋着种子、契约、户籍册子上墨迹未干的名字。
徐来静静伫立，直到第一缕金光刺破云层，将整座古渭寨染成温暖的琥珀色。
他没有说话，只是将案头那封未写完的奏章，轻轻压在了《通远军屯田新法》的朱批之下。
窗外，号角声愈发嘹亮，如潮水漫过山梁，温柔而不可阻挡。