方束目视而去，却见到五口铜棺之内，依旧是黑气密布，看不见半点端倪。
他当即便又用神识蛊虫往内里探去，但全都是无所效用，这让他轻叹了一口气。
这等地方的秘辛，果然不是轻易就可以探查得到的...
黄沙万里，日轮如熔金浇铸，悬于天心，灼得空气都微微扭曲。方束足踏赤金遁光，衣袍猎猎，却无半分热意——那遁光裹挟着一丝死海寒息，乃是自赤珑秘境内所炼化的“枯荣一线气”，外炽而内寂，焚尽浮尘，却不伤本源。他双目微阖，神识却如蛛网铺展，扫过脚下每一寸沙砾、每一道风痕、每一道被罡风蚀刻千年的岩脊。八年蛰伏，非为苟且，实为淬火。如今出关，心念澄明，再无半分焦躁，唯余一柄未出鞘的剑意，沉在丹田深处，静待机锋。
沙海并非死地。瀚海沙漠之名，向来是骗人的。此地表层焦枯，百里无生，可地脉深处，却蛰伏着三条断续的阴脉，如巨蟒盘卧于玄冥之下。方束遁光忽地一沉，斜刺里扎入沙流，身形没入黄尘，竟似水滴融于沸油，无声无息。他并非盲行，而是循着八年前埋下的七只“影蜕蛊”残息而下。那蛊虫早已化为沙粒，但其魂印未散，如七颗微不可察的星子，在幽暗的地脉中隐隐搏动。他指尖轻弹，一缕青灰气丝游出，缠绕上第一颗“星子”，霎时，一幅残缺图景在他识海中展开：三月前，有九道黑影自沙海西陲破土而出，踏着阴脉逆流而上，身披褪色的“云纹蝉翼袍”，袍角绣着半枚残缺的玉珏——正是明家祖纹，却被刻意剜去一角，只余狰狞裂痕。
方束眸光微凝，未发一言，只将那缕青灰气丝悄然收束，反手又点向第二颗“星子”。这一次，画面更近：黑影停驻于一处塌陷的古祭坛，坛心嵌着半块龟甲，其上血符尚未干涸，赫然是以活人指骨研磨成粉所书的“引星叩命诀”。此术非仙府正法，乃外道旁门中极险恶的“借命登阶”之术，需以九十九个同根同源的血脉子嗣为薪柴，燃其精魂，强行篡改天机罗网，遮蔽自身命格。明玉两家举族遁走，非为逃命，而是……在布一个更大的局。
他身形骤然加速，遁光撕裂地脉浊流，直扑第三颗“星子”所在。沙层深处，温度陡降，一股腥甜铁锈味弥漫开来。方束停住，抬手拂开眼前淤积的褐黑色泥浆。一具尸骸横陈于地，胸腹洞穿，伤口边缘泛着诡异的靛蓝，如同被冰晶冻结的毒液。此人面容枯槁，颧骨高耸，额角却嵌着一枚尚未熄灭的幽绿魂灯——灯焰微弱，却固执地跳动着，灯芯竟是用一根纤细的、泛着玉质光泽的肋骨雕琢而成。方束蹲下，指尖悬于魂灯之上三寸，一缕神识如针探入。刹那间，无数破碎的嘶吼与哀嚎轰入脑海：
“……老祖说，只要灯不灭，咱们就还在‘命簿’上……”
“……齐悦心师姐被剜了左眼，眼珠子泡在‘归墟水’里，说是能当灯芯三年……”
“……汪勤生仙？呸！他早把自家孙儿的魂魄卖给‘蜃楼岛’换保命符了！咱们不过是……备用的灯油！”
方束缓缓收回手指，那幽绿魂灯仿佛感应到什么，灯焰猛地暴涨一瞬，随即彻底黯淡，噗地一声，碎成齑粉。他站起身，拂去袍角并不存在的尘埃，目光投向沙海东方。那里，天际线处，一道极淡的紫气正悄然凝聚，形如垂死蛟龙的脊背，蜿蜒数千里。那是“蜃楼岛”的气机投影——传说中漂浮于瀚海尽头、专收“弃子”与“伪命”的诡谲之地。明玉两家，果然去了那里。
但他并未立刻追击。八年隐忍，已将耐心锻造成最锋利的刃。他袖袍一抖，掌心浮现出一方巴掌大的青铜罗盘。盘面无针，唯有一片混沌漩涡状的云纹，中心嵌着一粒米粒大小的、黯淡无光的黑砂——此物名唤“渊瞳砂”，取自死海最底层的沉渣，能映照出天机罗网中最薄弱的一线缝隙。方束指尖凝出一点朱砂，轻轻点在黑砂之上。黑砂骤然活了过来，疯狂旋转，继而拉长、延展，竟在罗盘表面勾勒出一道纤细如发的赤线，自沙海深处笔直延伸，穿过蜃楼岛的气机投影，最终，消弭于东天之外一片虚无的蔚蓝之中。
那不是路径，是劫数之痕。
方束将罗盘收入袖中，转身望向自己仙山崩解后遗落的碎片。那些残骸深埋沙下，有的已与黄沙熔铸一体，有的则散落着几块尚存灵韵的断碑。他缓步上前，屈指一叩其中一块半人高的石碑。碑面皲裂，但一行小篆依旧清晰：“……故立此界，以为藩篱，隔绝内外，慎之哉。”落款处，是一个模糊的篆印，依稀可辨“瀚海”二字，然而印章边缘，却有一道极细的、新刻上去的刀痕，将“海”字右下角的“水”旁，硬生生削去了一捺。
方束指尖抚过那道新鲜的刀痕，触感冰凉锐利，绝非岁月侵蚀。他眸光沉静，心中却已了然：瀚海神仙放任明玉两家遁走，非为纵容，而是……在等这道刀痕被刻下。有人，在瀚海仙城的核心阵基之上，动了手脚。那刀痕所指，并非明玉，而是“海”字本身——削去“水”，便成了“每”。每者，密也。密者，封也。一座名为“瀚海”的仙城，若被悄然篡改为“瀚密”，其本质，便从滋养万仙的灵海，蜕变为一座巨大无朋的……封印之匣。
而匣中所囚，何物？
方束不再多想，足尖轻点，赤金遁光冲天而起，却并非直扑蜃楼岛，而是陡然折向西南。遁光所过之处，沙暴平息，热浪退散，仿佛连天地都在为他让路。他要去的地方，是瀚海沙漠最荒芜的腹地——“无碑谷”。传说此处曾是初代瀚海神仙试剑之所，一剑劈开沙海，留下深不见底的裂谷，谷中寸草不生，亦无任何碑碣标记，故名。但方束知道，那里没有碑，却有一座“碑”。
遁光坠入谷底，风声呜咽如鬼哭。谷底并非平地，而是一片凝固的、墨玉般的黑色沙砾。方束落定，抬手一招。整片黑沙骤然沸腾，无数细小的黑色颗粒腾空而起，在他面前凝聚、塑形，不多时，竟化作一尊丈许高的、线条粗犷的石像。石像面目模糊，唯有一只巨大的、闭合的眼睑覆盖整个面部，眼睑之下，隐约可见一道细微的、不断翕张的缝隙。
方束走到石像前，取出一枚指甲盖大小的、温润如脂的白色骨片——此乃他当年在赤珑秘境中，自一头濒死的“九窍白螭”颅骨内所得。他毫不犹豫，将骨片按向石像眉心那道缝隙。骨片甫一接触，缝隙骤然大开！一道惨白光芒喷薄而出，瞬间笼罩方束全身。他未闪避，任由光芒穿透皮肉、骨骼、经络，直抵元神深处。光芒中，无数破碎的画面奔涌而来：浩瀚星海、崩塌的仙山、悬浮于虚空的巨大青铜门扉、门缝中透出的、令人心悸的猩红目光……以及，一个声音，古老、疲惫，却带着不容置疑的威严，直接在他神魂中响起：
“……守门人已堕，门枢松动。汝持螭骨而来，非为寻路，乃为补隙。八载隐忍，气血纯阳，魂火不摇……可承‘镇’字。”
话音落下，白光敛去。石像眉心缝隙缓缓闭合，那只巨大的眼睑重新覆盖其上。而方束的眉心中央，却悄然浮现出一枚细若毫芒的、赤金色的印记，形如一枚古拙的篆体“镇”字，一闪即逝。
他伸手抚过眉心，感受着那印记残留的、沉甸甸的质感。原来如此。瀚海仙城，并非牢笼，亦非乐土，而是一座门。一座横亘于“此界”与“彼界”之间的、巨大无比的青铜之门。而所谓真仙、丹成、乃至瀚海神仙……皆是守门人。只是，守门人亦会腐朽、堕落、被蛊惑、被替换。明玉两家叛逃，是诱饵；青狮真仙心魔缠身，是破绽；白尘真仙遭咒杀而无人深究，是麻痹……所有一切，皆指向同一个目标：撬动那扇门。
方束仰首，望向谷口那一线刺目的天光。八年隐忍，只为这一刻的清醒。他不再是那个被追杀的筑基小辈，亦非仅仅为复仇而来的胡木黄。他是握着钥匙的“镇”字持有者，亦是踏入风暴中心的……第一缕风。
赤金遁光自无碑谷冲天而起，这一次，方向再无丝毫迟疑，直指东方。蜃楼岛的气息，在他神识中已如黑夜中的火炬般灼灼燃烧。遁光撕裂长空，速度越来越快，快到周遭空气发出不堪重负的尖啸。就在他即将越过瀚海沙漠最后一道沙丘之时，前方虚空毫无征兆地剧烈波动起来！一道身影凭空浮现，身着月白道袍，袍角却沾染着几点尚未干涸的、暗金色的血迹。来人面容清癯，三缕长须飘洒，手中拄着一柄非金非木的素色拂尘，尘尾垂落，每一根丝缕，都仿佛缠绕着一条微缩的、正在哀鸣的星河。
方束遁光骤停，悬于半空，与那人遥遥相对。风沙在两人之间无声地凝滞、粉碎。
来人缓缓抬起眼，目光如两柄无形的冰锥，刺向方束眉心。那目光中，没有愤怒，没有试探，只有一种近乎悲悯的、洞穿一切的平静。他开口，声音不高，却清晰地压过了漫天风雷：“胡木黄，你可知，你方才所见之‘镇’字，并非恩赐，而是……烙印？”
方束神色不动，只将手负于身后，指尖悄然掐住一道早已备好的、足以焚毁自身元神的“涅槃咒印”。他望着那拂尘上哀鸣的星河，忽然笑了，笑容干净，却带着斩断万丈红尘的决绝：“晚辈不知。晚辈只知，前辈拂尘上的星河，今日……该换一换河道了。”
话音未落，方束眉心那枚赤金“镇”字印记，倏然爆发出亿万道刺目金光！金光并非向外喷发，而是向内坍缩，瞬间形成一个吞噬一切光线的、微小至极的黑洞。黑洞中心，一点猩红，悄然亮起。